การศึกษาวิจัยยืนยันว่า สุนัขเข้าใจคำพูดมนุษย์ ที่เกินกว่าคำสั่งพื้นฐาน อย่าง นั่ง หมอบ คอย ไป และพวกเขาไม่ได้ตอบสนองต่อคำพูดของมนุษย์เพียงหวังจะได้รับรางวัลเพียงอย่างเดียว
“สุนัขเข้าใจคำพูดมนุษย์ ว่าคำบางคำหมายถึงอะไร” ทีมนักวิจัยลก่าว พวกเขาได้ศึกษาสุนัขผ่านการสังเกตพฤติกรรมของกลุ่มตัวอย่าง ในขณะที่สุนัขแสดงปฏิสัมพันธ์ต่อลูกบอล รองเท้าแตะ สายจุูง และสิ่งของที่น่าสนใจอื่น ๆ
ผลการศึกษาครั้งนี้แสดงให้เห็นว่า สมองของสุนัขสามารถเข้าใจคำพูดของมนุษย์มากกว่าแค่เข้าใจคำสั่งทั่วไป เช่น “นั่ง” และ “ไป” รวมไปถึงคำสั่งที่ทำให้เกิดความตื่นเต้นอย่าง “เดินเล่น” โดยนักวิจัยพบว่า สุนัขตอบสนองต่อคำนามได้ หรืออย่างน้อยก็เป็นกลุ่มคำนามที่เกี่ยวข้องกับของที่สุนัขสนใจ
“ฉันคิดว่า ความสามารถนี้พบได้ในสุนัขทุกตัว” มาเรียนา บอรอส ผู้ที่คอยช่วยออกแบบการทดลองครั้งนี้ที่มหาวิทยาลัยเอิทวอสโลรันด์ ประเทศฮังการี กล่าวและเสริมว่า “การค้นพบครั้งนี้ ได้เปลี่ยนความเข้าใจของเราเกี่ยวกับวิวัฒนาการของภาษา และความรู้สึกของเราเกี่ยวกับสิ่งที่เป็นเอกลักษณ์ของมนุษย์”
นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานด้านพฤติกรรม และการรับรู้ของสุนัข มีความสนใจมานานแล้วว่า สุนัขสามารถเรียนรู้ความหมายของคำศัพท์ ได้จริงหรือไม่ และได้รวบรวมหลักฐานบางอย่าง เพื่อมาสนับสมมติฐานข้อนี้ ผลสำรวจในปี 2022 พบว่า เจ้าของสุนัขเชื่อว่า สุนัขของพวกเขาตอบสนองต่อคำศัพท์ระหว่าง 15 – 215 คำ
ย้อนกลับไปเมื่อปี 2011 นักจิตวิทยาในเมืองเซาท์แคโรไลนา ประเทศสหรัฐอเมริกา ได้รายงานว่า สุนัขบอร์เดอร์คอลลี ชื่อเชสเซอร์ ที่ผ่านการศึกมาอย่างเข้มข้นเป็นเวลาสามปี สามารถเรียนรู้ชื่อวัตถุต่าง ๆ ได้มากถึง 1,000 ชิ้น เช่น ของเล่นผ้า ลูกบอล และจานร่อน
อย่างไรก็ตาม การศึกษาที่ผ่านมา แทบไม่ได้กล่าวถึงสิ่งที่เกิดในสมองของสุนัขในขณะที่กำลังประมวลคำพูดของมนุษย์ บอรอสและทีมจึงอยากเจาะลึกลงไปถึงเรื่องนี้ เธอจึงได้เชิญเจ้าของนำสุนัขจำนวน 18 ตัว มาที่ห้องปฏิบัติการสังเกตพฤติกรม พร้อมกับสิ่งของในบ้านที่สุนัขคุ้นเคยเป็นอย่างดี จำนนวน 5 ชิ้น ซึ่งรวมถึงลูกบอล รองเท้าแตะ จานร่อน ของเล่นยาง สายจูง และสิ่งของอื่น ๆ
ในห้องปฏิบัติการ เจ้าของจะพูดคำศัพท์เกี่ยวกับวัตถุ ก่อนจะโชว์วัตถุให้สุนัขดู โดยคำศัพท์อาจจะตรง หรือไม่ตรงกับวัตถุก็ได้ ตัวอย่างเช่น เจ้าของพูดว่า “ดูนี่สิ ลูกบอก” แต่เจ้าของกลับชูจานร่อนขึ้นมา ทำแบบนี้ซ้ำ ๆ หลายครั้ง เพื่อสังเกตการตอบสนองของสุนัข
ในระหว่างการสังเกตพฤติกรรม นักวิจัยได้ติดตามกิจกรรมในสมองของสุนัขด้วยการตรวจคลื่นไฟฟ้าสมองแบบไม่รุกราน (EEG) ซึ่งเผยให้เห็นรูปแบบกิจกรรมที่แตกต่างกัน เมื่อวัตถุต่าง ๆ ที่สุนัขเห็นตรงหรือไม่ตรงกับคำพูดของเจ้าของ โดยจะเห็นความแตกต่างได้อย่างชัดเจนเมื่อพบคำศัพท์ที่เจ้าของมั่นใจว่า สุนัขเข้าใจคำนี้แน่นอน
การศึกษาครั้งนี้ได้รับการเผยแพร่ในวารสาร Current Biology โดยทีมนักวิจัยกล่าวว่า “นี่คือหลักฐานทางระบบประสาทชิ้นแรกที่แสดงการรับรู้คำนามในสิ่งมีชีวิตอื่นที่ไม่ใช่มนุษย์”
บอรอสย้ำว่า การทดลองนี้ไม่ได้บอกว่าสุนัขเข้าใจคำศัพท์ได้ดีเท่ากับมนุษย์ ในเรื่องนี้ยังต้องทำการศึกษาเพิ่มเติมอีกหลายประเด็น เพื่อทำความเข้าใจว่า สุนัขเข้าใจคำพูดแบบที่มนุษย์เข้าใจหรือไม่
การศึกษาครั้งนี้ทำให้เกิดคำถามต่อไปว่า ทำไมสุนัขเข้าใจคำนามบางคำ และส่วนใหญ่เป็นคำที่พวกเขาไม่เข้าใจ ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งอาจะเป็นเพราะว่า สุนัขแสดงความสนใจต่อวัตถุ หรือสิ่งของที่พวกเขาชอบเท่านั้น เช่น สุนัขบางตัวสนใจเล่นแต่ลูกบอล แต่เมื่อเอาของเล่นชิ้นอื่นโยนให้ พวกเขากลับไม่สนใจเลย
บทความโดย
ณภัทรดนัย
ข้อมูลอ้างอิง
Current Biology – Neural evidence for referential understanding of object words in dogs
Behavioural Processes – Border collie comprehends object names as verbal referents
เรื่องอื่น ๆ ที่น่าสนใจ – การเลี้ยงสุนัขและแมว อาจช่วยปกป้องสมองจากภาวะเสื่อมถอย
