การวิจัยเกี่ยวกับ การรับรู้ของแมว แสดงให้เห็นว่า แมวสามารถเชื่อมโยงรูปภาพกับคำพูดที่สอดคล้องกันได้เร็วกว่าเด็กทารก
แม้ว่าแมวจะเป็นสัตว์ที่ดูเข้าใจยากในสายตาของมนุษย์ แต่พวกเราก็ไม่ลดละความพยายามที่จะทำความเข้าใจเหล่าแมวที่นอนอยู่ในห้องนั่งเล่นของเรา งานวิจัยเกี่ยวกับ การรับรู้ของแมว ที่เผยแพร่ในวารสาร Scientific Reports พบว่า แมวสามารถเชื่อมโยงรูปภาพกับคำพูดของมนุษย์ไดเร็วกว่าเด็กทารก ถึง 4 เท่า
อย่างที่เราทราบกันดีว่า ภาษา เป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด ในการสื่อสารกันระหว่างมนุษย์ แต่ความสามารถในการเข้าใจคำพูดของมนุษย์ไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะในเผ่าพันธุ์ของเรา
การศึกษาวิจัยที่ผ่านมารายงานว่า ลิงที่ไม่มีหางบางชนิด สามารถเชื่อมโยงคำพูดมนุษย์กับรูปภาพ หรือสัญลักษณ์ได้ ในขณะที่นกแก้วแอฟริกันสามารถเข้าใจ และตอบสนองต่อคำสั่งที่มนุษย์พูดออกมาได้ ในขณะเดียวกัน สุนัขก็สามารถตอบสนองต่อคำสั่งของมนุษย์ได้เป็นอย่างดีเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม การศึกษาเกี่ยวกับเรื่องความสามารถในการรับรู้คำพูดของมนุษย์ในแมว มีน้อยมาก และพวกเราก็แทบจะไม่ทราบเรื่องราวเหล่านี้เลย ย้อนกลับไปในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา หลักฐานที่มีอยู่อย่างจำกัด แสดงให้เห็นว่า แมว สามารถจดจำชื่อของตัวเองได้ และยังจดจำชื่อของมนุษย์ และสมาชิกสัตว์เลี้ยงตัวอื่น ๆ ในบ้านได้ด้วย แต่เรายังไม่เคยรู้ว่า แมวทั้งหลายมีความสามารถในการเชื่อมโยคำพูดของมนุษย์กับสิ่งของต่าง ๆ ได้หรือไม่
“แมวสามารถจดจำคำพูดของมนุษย์ได้อย่างแน่นอน และจากการศึกษาเกี่ยวกับเรื่องนี้มากขึ้นเรื่อย ๆ พิสูจน์แล้วว่า แมวต้องอาศัยปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์ในการแก้ปัญหา” ดร.คาร์โล ซิราคูซา สัตวแพทย์ด้านพฤติกรรมสัตว์เลี้ยง มหาวิทยาลัยเพนซิลวาเนีย สหรัฐอเมริกา กล่าวกับ Live Science
ในการศึกษาล่าสุด เพื่อทดสอบทฤษฎีนี้ ซาโฮ ทาคากิ และทีมนักวิจัย จากมหาวิทยาลัยอาซาบุ ประเทศญี่ปุ่น ได้ทำการสังเกตพฤติกรรมของแมวโตเต็มวัย จำนวน 31 ตัว ด้วยการให้เล่นเกมเกี่ยวกับคำศัพท์ง่าย ซึ่งเป็นแบบทดสอบเดียวกันกับที่ใช้ทดสอบในเด็กทารก
โดยแมวที่เข้าร่วมทดสอบจะได้รับชมคลิปวิดีโอการ์ตูน ที่มีเนื้อหายาวประมาณ 9 วินาที จำนวน 2 คลิป ในขณะเดียวกัน เจ้าของจะพูดคำศัพท์ซ้ำ ๆ ไปเรื่อย ๆ ในแต่ละคลิป จนกระทั่งแมวลดความสนใจจากหน้าจอ เหลือน้อยกว่าร้อยละ 50
ทาคากิกล่าวกับนิตยสาร Science ว่า “แมวบางตัวจ้องหน้าจอด้วยดวงตาที่เบิกโพรง ในช่วงที่มีการ สลับสับเปลี่ยนภาพ พวกเขาดูน่ารักมาก ที่มีส่วนร่วมในการทดลองอย่างจริงจัง”
จากผลการสำรวจพฤติกรรมแมวครั้งนี้ ทีมนักวิจัยรายงานว่า แมวสามารถเชื่อมโยงคำพูดของมนุษย์กับรูปภาพที่สัมพันธ์กันได้ด้วยการเรียนรู้ภายในเวลา 9 วินาที จำนวน 2 ครั้ง ซึ่งเร็วกว่าผลการสำรวจในเด็กทารก ที่ต้องใช้เวลาถึง 20 วินาที จำนวน 4 ครั้ง
อย่างไรก็ตาม การเปรียบเทียบลักษณะนี้มีความแปรผันของข้อมูลค่อนข้างสูง เนื่องจาก “เรากำลังเปรียบเทียบแมวที่โตเต็มวัย กับเด็กทารกแบเบาะ ซึ่งเป็นคนละสายพันธุ์” ซิราคูซา กล่าวและเสริมว่า “มนุษย์เรากำลังตีความพฤติกรรมของชนิดพันธุ์ที่แตกต่างกันโดยสมบูรณ์ กล่าวคือ เมื่อเราตีความพฤติกรรมของเด็กทารก เรากำลังพูดถึงพฤติกรรมของสิ่งมีชีวิตในสายพันธุ์เดียวกัน ซึ่งพฤติกรรมของทารกมนุษย์เป็นผลมาจากกระบวนการคัดเลือกตามธรรมชาติ”
ซิราคูซา กล่าวว่า การเปรียบเทียบพฤติกรรมของแมวกับสัตว์ชนิดอื่น ๆ อาจสมเหตุสมผลมากกว่า แต่ก็ยังจำเป็นอย่างยิ่ง ที่จะต้องพิจารณาความแตกต่างทางวิวัฒนาการด้วย และเขาได้เสนอความคิดเห็นเพิ่มเติมว่า ทีมวิจัยได้พัฒนาวิธีการที่สมเหตุสมผล และมีประสิทธิภาพในการศึกษาครั้งนี้อย่างที่สุดแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อพิจารณาถึงความยากลำบากในการศึกษาพฤติกรรมแมว
อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้ว การศึกษาเกี่ยวกับเรื่องความรับรู้และความเข้าใจของสิ่งมีชีวิต มีข้อจำกัดบางประการ ซึ่งควรระวังในการตีความผลการศึกษา ที่ “จำป็นต้องแยกตัวอย่างในการศึกษาบางตัวออกไป ดังนั้น จึงเกิดความอคติในการวิจัยอยู่แล้ว ซึ่งไม่ใช่ความผิดในกระบวนการทางวิทยาศาสตร์”
แต่การศึกษานี้แสดงให้เห็นว่า แมวสามารถสร้างการเชื่อมโยงระหว่างภาพกับคำพูดของมนุษย์ได้ ทีมวิจัยอภิปราย และทีมวิจัยก็ยังไม่ทราบอย่างแน่ชัดว่า ความสามารถนี้ของแมว เป็นความสามารถโดยกำเนิด หรือเกิดขึ้นจากการเลี้ยงดูของมนุษย์
ข้อมูลอ้างอิง
Scientific Reports – Rapid formation of picture-word association in cats
Live Science – Cats are better at word association than human babies are, study finds
Science – Cats beat babies at word-association game
เรื่องอื่น ๆ ที่น่าสนใจ – 10 สายพันธุ์แมวที่เลี้ยงในคอนโด ได้อย่างสบายใจ
